La ley de Dios es una ley divina, santa, celestial, perfecta. Los que encuentran falta en la ley, o que la deprecian en absoluto, no comprenden su designio, y no tienen una idea justa de la ley misma. Pablo dice: «La ley es santa, pero yo soy carnal; vendido al pecado.» En todo lo que digamos acerca de la justificación por la fe, nunca tenemos la intención de rebajar la opinión que nuestros oyentes tengan de la ley, porque la ley es una de las obras más sublimes de Dios. No hay ni un mandamiento de más; ni uno de menos; es tan incomparable que su perfección es prueba de su origen divino. Ningún legislador humano habría podido dar una ley como la que hallamos en el decálogo. Es una ley perfecta, porque todas las leyes humanas justas se encuentran en aquel breve compendio y epítome de todo lo que es bueno y excelente para con Dios, o entre el hombre y sus semejantes. Pero en tanto que la ley es gloriosa, nunca se aplica más mal que cuando se emplea como medio de salvación. Dios nunca tuvo la intención de que los hombres fueran salvos por la ley. Cuando la proclamó en el Sinaí, fue con trueno, fuego y humareda; como si quisiera decir: «Oh hombre, escucha mi ley; pero temblarás mientras la escuchas.» ¡Escúchala! Es una ley que tiene el toque de una terrible trompeta, corno en el día de destrucción del que es heraldo, si la quebrantas, y no encuentras a nadie para llevar la pena por ti. Fue escrita sobre piedra; como si para enseñarnos que se trataba de una ley dura, fría, pétrea -que no tendría misericordia de nosotros, sino que, si la quebrantásemos, caería sobre nosotros y nos desmenuzaría en mil pedazos. ¡Oh, vosotros que confiáis en la ley, para vuestra salvación! Habéis errado de la fe; no comprendéis los designios de Dios; ignoráis cada una de las verdades de Dios. La ley fue dada por Moisés para llevar a los hombres a sentir su condenación, pero nunca para salvarlos; su misma intención era «encerrarnos a todos bajo desobediencia, y condenarnos a todos, para poder tener misericordia de todos». Tenía la intención de que sus truenos aplastasen toda esperanza de propia justicia, y desbaratar y demoler con sus rayos toda torre de nuestras propias obras, para que pudiéramos ser llevados humilde y sencillamente a aceptar la salvación acabada por medio de un poderoso Mediador que ha «consumado la ley, y la ha hecho honrosa, e introdujo la justicia perdurable», justicia en la que permanecemos completos finalmente delante de nuestro Hacedor, si estamos en Cristo. Todo lo que hace la ley, como observaréis, es maldecir; no puede bendecir. En todas las páginas de la revelación no encontraréis nunca bendiciones que la ley diera jamás a nadie que la infringiera. Había bendiciones, y éstas eran relativamente pequeñas, que podían ser alcanzadas por aquellos que la guardaran totalmente; pero ninguna bendición fue jamás dispuesta para ningún infractor. Las bendiciones las hallamos en el evangelio; las maldiciones las hallamos en la ley.

    Esta tarde consideraremos brevemente, primero, la maldición de la ley; segundo, la remoción de la maldición; tercero, el gran Sustituto que la removió -«Habiéndose hecho maldición por nosotros.» Y luego llegaremos, por fin, a preguntarnos solemnemente unos a otros si estamos incluidos en el gran numero de aquello por quienes Cristo llevó sus iniquidades y por quienes «fue hecho maldición».

    Primero, entonces tenemos LA MALDICIÓN DE LA LEY. Todos los que pecan contra la ley quedan bajo la maldición de la ley; todos los que se rebelan contra sus mandamientos son maldecidos -maldecidos en el acto, maldecidos de una manera terrible.

    1. Consideraremos esta maldición, primero, como maldición universal, reposando sobre todos los descendientes de Adán. Quizá haya alguno aquí inclinado a decir: «Naturalmente, la ley de Dios maldice a todos aquellos que son de vida disoluta, o de conversación profana. Todos podemos imaginarnos que el blasfemo es un hombre maldito, maldecido por Dios. Podemos suponer que la ira de Dios reposa sobre la cabeza de aquel que es de vida sucia, y cuya conversación no es recta, sobre el hombre degradado, bajo la proscripción de la sociedad.» Pero, ¡ah!, amigo mío, no es tan fácil llegar a la realidad, que es ésta: que la maldición de Dios reposa sobre cada uno de nosotros tal como somos por naturaleza delante de él. Puede que seas la persona más moral del mundo, pero la maldición de Dios reposa sobre ti. Puede que seas encantador en tu vida, casi semejante a Cristo en tu conducta, pero sino has nacido de nuevo y no has sido regenerado por la gracia soberana, la maldición de Dios sigue reposando sobre W cabeza. Si has cometido tan sólo un pecado en tu vida, la justicia de Dios es tan inexorable que condena al hombre por una sola trasgresión aislada; y aunque tu vida desde ahora en adelante fuese una carrera continua de santidad, si has pecado tan sólo una vez, a no ser que estés refugiado bajo la sangre de Cristo, los truenos del Sinaí rugen sobre ti, y los rayos de la terrible venganza destellan sobre ti. ¡Ah, mis oyentes!, cuán humillante es esta doctrina para nuestro orgullo, que la maldición de Dios está sobre cada hombre de la simiente de Adán; que cada hijo nacido en este mundo ha nacido bajo la maldición, por cuanto ha nacido bajo la ley; y que en el momento en que he pecado, aunque transgreda sólo una vez, estoy desde aquel momento ya condenado; porque dice: «Maldito todo aquel que no permanezca en todas las cosas escritas en el libro de la ley, para hacerlas» -maldito sin una sola esperanza de misericordia, a no ser que halle esta misericordia en el Sustituto «hecho por nosotros maldición». Es un pensamiento terrible, que el rastro de la serpiente está por toda la tierra; que el veneno está en la fuente de cada corazón; que la comente de la sangre en todas nuestras venas está corrompida; que todos estamos condenados; que cada uno de nosotros, sin excepción, sea filántropo, senador, filósofo, teólogo, príncipe, monarca, está bajo maldición, a no ser que acudamos a Cristo, y hayamos sido absueltos por medio de él.

    2. Además, tenemos que observar que la maldición, en tanto que es universal, es justa. Ahí tenemos la gran dificultad. Hay muchas personas que creen que la maldición de Dios sobre los que son innegablemente malvados es, naturalmente, justa; pero que la maldición de Dios sobre aquellos que mayormente parecen excelentes, y que pueden haber pecado sólo una vez, es un acto de injusticia. Respondemos: «No, sino que cuando Dios pronuncia la maldición, lo hace con justicia; él es un Dios de justicia; "él es justo y recto".» Y observa esto, hombre: si estás condenado, será con una estricta justicia; y si has pecado tan sólo una vez, la maldición es justa cuando caiga sobre tu cabeza. ¿Me preguntas que cómo puede ser así? Te respondo: Tú dices que tu pecado es pequeño; entonces, si el pecado es pequeño, ¡qué poco te habría costado evitarlo! Si tu trasgresión es una pequeñez, ¡qué pequeño el esfuerzo para privarte de ello! Los hay que han dicho: «Ciertamente, el pecado de Adán fue pequeño; sólo tomó una manzana.» Sí, pero en su pequeñez estaba su grandeza. Si era una cosa pequeña tomar el fruto, ¡con qué facilidad se podría haber evitado! Y debido a que era un acto tan insignificante, estaba envuelto en la mayor malignidad de la culpa. Así, puede que tú tampoco hayas blasfemado contra Dios, que nunca hayas profanado el domingo; sin embargo, por cuanto has cometido un pequeño pecado, eres condenado con justicia, porque un pecado pequeño tiene en su seno la esencia de todo pecado; y no puedo dejar de ver que lo que llamamos pecados pequeños pueden ser más grandes a los ojos de Dios que aquellos que el mundo condena Universalmente , y contra los que sube continuamente el silbido de 11 execración de la humanidad. Digo que Dios es justo, aunque de sus labios rujan truenos para hacer saltar todo el universo. Dios es justo aunque maldiga a todos. Temblad, hombres, y «besad al Hijo, para que no se enoje, y perezcáis en el canino; pues se inf7 ama de pronto su ira». La maldición es universal, la maldición es justa.

    3. Pero observemos, a continuación, que la maldición es terrible. Los hay que creen que es poca cosa ser maldecidos por Dios; pero ¡oh!, si conocieran las terribles consecuencias de aquella maldición, la considerarían verdaderamente terrible. Sería suficiente para hacer que nuestras rodillas entrechocaran, que nuestra sangre se helara, y que se nos erizaran los cabellos, si tan sólo supiéramos qué es estar bajo la maldición de Dios. ¿Qué es lo que incluye esta maldición? Involucra la muerte, la muerte de este cuerpo: no es en absoluto una parte insignificante de la sentencia. Incluye la muerte espiritual, una muerte de aquella vida interior que tenía Adán -la vida del espíritu, que ahora ha desaparecido, y que sólo puede ser restaurada por aquel santo Espíritu que «da vida a quien quiere». E incluye, finalmente, y lo peor de todo, aquella muerte eterna, aquel morar para siempre en el lugar

    constituyen su única música. La muerte eterna incluye todo lo que puede recogerse en aquella palabra terrible, horrenda -casi diríamos que impronunciable: «Infierno.» Ésta es una maldición que descansa por naturaleza sobre cada hombre. No hacemos excepción alguna de rango ni de grado, porque Dios no ha hecho ni11b roa. No ofrecemos esperanza alguna de excepción de carácter o de reputación; porque Dios no ha hecho nunca. Todos nosotros estamos encerrados en esto, que (por lo que a la ley concierne) hemos de morir -morir aquí y morir en el mundo venidero, y, morir una muerte que nunca muere; sentir un gusano que morderá para siempre, y un fuego que ronca se extinguirá, ni por un diluvio de lágrimas de futura penitencia. Allí habremos de estar para siempre, ¡oh, para siempre perdidos! Si pudiésemos valorar esta maldición, os digo otra vez, los tormentos que los tiranos pueden infligir podrían bien ser ridiculizados, los males que este cuerpo puede resistir podrían bien ser menospreciados, en comparación con aquel terrible alud de amenaza que se precipita con una terrible fuerza desde el monte de la verdad de Dios. La condenación -aquella maldición de Dios- reposa sobre todos nosotros.

    4. Nos apresuramos a hablar acerca de esto, amados, porque es un trabajo terrible hablar sobre esto; pero con todo no nos podemos apartar totalmente hasta que hayamos insinuado otro pensamiento; y es que la maldición que sobreviene a los hombres pecadores es una maldición presente. ¡Oh mis queridos oyentes, si yo pudiera sostener vuestras manos, si no estáis convertidos, trabajaría con lágrimas y gemidos para conseguir que comprendierais este pensamiento! No es tanto una condenación en el futuro lo que habéis de temer, como una condenación ahora. Sí, sentado como estás ahí, mi oyente, si estás fuera de Cristo estás condenado ahora; tu condenación está sellada; tu sentencia de muerte ha sido estampada con el gran sello de la Majestad en el cielo; la espada de la venganza del ángel ya está desenvainada y pende esta tarde sobre tu cabeza. Seas quien seas, si estás fuera de Cristo, una espada pende sobre ti, una espada suspendida por un cabello, que la muerte cortará; y entonces descenderá esta espada, separando W alma de tu cuerpo, y enviando ambos a sufrimientos eternos. ¡Ah!, algunos de vosotros saltaríais atemorizados de vuestros asientos si sólo conocierais esto. Vosotros tenéis buena reputación, sois respetables, sois honorables, quizá muy honorables, y sin embargo sois hombres condenados, mujeres condenadas. En las murallas del cielo estáis proscritos, escritos allí como deicidas, que habéis dado muerte al Salvador -como rebeldes contra el gobierno de Dios, habiendo cometido alta traición contra él; y quizá ya ahora el negro y halado ángel de la muerte está extendiendo sus alas sobre el abismo, apresurándose a precipitaron a la destrucción. No digas, pecador, que te quiero asustar; más bien di que querría llevarte al Salvador; porque tanto si oyes esto como si no, si lo crees como si no, no puedes alterar la verdad -que ahora estás, si no te has dado a Cristo, «ya condenado»; y sea donde sea que te sientes, sigues estando en capilla; porque toda esta tierra es una enorme cárcel en la que cada condenado va avanzando lentamente por la cola de los reos, hasta que la muerte lo lleva al cadalso, donde tiene que ejecutarse en él la terrible sentencia de horrendo castigo. Condenado ahora, y condenado para siempre: escucha esta palabra: «¡La maldición de la ley!»

    Pero ahora puedo hablar, en segundo lugar, de LA REMOCIÓN DE ESTA MALDICIÓN. Éste es un deber dulce y placentero. Algunos de vosotros, mis queridos amigos, podréis seguirme en vuestra experiencia, mientras sólo os recuerdo cómo fue que Cristo, en vuestra salvación, eliminó la maldición.

    1. Primero, estaréis de acuerdo conmigo en que la remoción de la maldición de sobre nosotros fue hecha en un instante. Es algo instantáneo. Yo puedo encontrarme aquí en un momento determinado bajo la maldición; y si el Espíritu me mira, y yo lanzo una oración al cielo -si por fe acudo a Jesús- en un segundo solitario, antes que el reloj dé su tic-tac, mis pecados pueden quedar todos perdonados. Hart cantó con verdad, cuando dijo: «El momento en que un pecador cree, Y confía en su Dios crucificado, Su perdón en el acto recibe, Salvación plena, por su sangre.»

    Recordarás en la vida de Cristo que la mayoría de las curaciones que llevó a cabo --sí, creo que todas fueron curaciones instantáneas. ¡Mira!, allí tenemos a un hombre yaciendo en su camilla, de la que no se ha levantado durante años. «Toma tu camilla, y anda», le dijo Cristo con majestad. El hombre tomó su camilla, y sin la intervención de semanas de convalecencia se la llevó en el acto, saltando como un ciervo. Hay otro. De sus cerrados labios apenas si había salido un son; es mudo; Cristo toca sus labios. «Efatá, sé abierto;» y se pone a cantar en el acto. No habla con dificultad, sino que habla claramente; la lengua del mudo canta. Sí, e incluso en los casos en que Cristo curó la muerte misma, lo hizo instantáneamente. Cuando aquella hermosa criatura yacía durmiendo el sueño de la muerte, Jesús acudió a ella; y aunque sus negros rizos cubrían sus ojos, que estaban ahora vidriados por la muerte, Jesús tan sólo tomó su mano yerta y fría, y le dijo: «Talita cumi, muchacha, a ti te digo, levántate», y tan pronto como lo hubo dicho, ella se sentó y abrió los ojos; y para mostrar que no estaba sólo medio viva o medio restaurada, ella se levantó y comió. No decimos que la gran obra de la conversión es instantánea; puede que precise de un cierto tiempo; porque Cristo comienza una obra en un corazón, que ha de ser continuada a través de la vida en santificación; pero la justificación, la remoción de la maldición, se hace en un solo momento. «Deshaz la maldición», dice Dios. Hecho está. La absolución es firmada y sellada; no precisa de más que de un instante.

    Puedo encontrarme aquí en este momento, y puedo haber creído en Cristo hace sólo cinco minutos; con todo, si he creído en Cristo sólo este espacio de tiempo, estoy tan justificado, delante de Dios, como lo estaría si viviera hasta que estos cabellos queden blancos bajo el sol del cielo, o como lo estaré cuando camine entre las doradas lámparas de la ciudad de los palacios. Dios justifica a su pueblo en el acto; la maldición es quitada en un solo momento. ¡Pecador, escucha esto! Puede que ahora estés bajo condenación; pero antes que puedas decir «ahora» otra vez, puede que seas capaz de decir: «Ahora, pues, ninguna condenación hay para mí, por cuanto estoy en Cristo Jesús.» Podemos ser plenamente absueltos en un momento.

    2. Observad, amados, en siguiente lugar, que esta remoción de la maldición de sobre nosotros, cuando tiene lugar, es una total remoción. No es una parte de la maldición la que es quitada. Cristo no se pone en el pie del Sinaí para decir: «¡Truenos! ¡Disminuid vuestra fuerza!» No detiene un rayo aquí o allá, y lo ata; no, sino que cuando viene termina con todo el humo, quita todo el trueno, apaga todos los rayos; lo quita todo. Cuando Cristo perdona, perdona todo pecado; perdona en un momento los pecados de dos veces diez mil años. Puede que seas viejo y que hayas encanecido, y hasta aquí carente de perdón; pero aunque tus pecados excedan en cantidad a las estrellas extendidas por el cielo, en un instante los quita todos. Fíjate bien: «lodos!» Aquel pecado de medianoche; aquel negro pecado que, como espectro, te ha acosado toda tu vida; aquel crimen abominable; aquel acto negro desconocido que ha ensuciado tu carácter; aquella terrible mancha sobre tu conciencia -todos serán quitados. Y aunque tengas una mancha en esta mano -mancha que has tratado de lavar frecuentemente con todas las mixturas que Moisés puede darte- descubrirás, cuando quedes bañado en la sangre de Jesús, que entonces podrás decir: «Todo limpio, mi Señor, todo limpio estoy; tu una mancha queda, todo ha quedado eliminado; estoy totalmente lavado de los pies a la cabeza; todas las manchas se han ido.» Es la gloria de esta remoción de la maldición que toda ella es quitada; no queda ni un átomo. Apagados quedan los truenos de la maldición; la sentencia queda totalmente sin efecto, y no queda temor.

    3. Tenemos que decir de nuevo acerca de esta cuestión que cuando Cristo quita la maldición se trata de una remoción irreversible. Una vez he quedado absuelto, ¿quién es el que me condena? Hay algunos en nuestros tiempos modernos que dicen que Dios justifica y que, sin embargo, después de ello condena a la misma persona a la que ha justificado. Hemos oído decirlo de manera muy abierta, que un hombre puede ser hoy un hijo de Dios -oídlo, oh cielos, y asombraos-, y ser mañana un hijo del diablo; lo hemos oído decir, pero sabemos que es falso, porque no encontramos nada en las Escrituras que lo justifique. Muchas veces nos hemos preguntado a nosotros mismos: ¿Pueden los hombres creer verdaderamente que, después de haber sido «engendrados para una esperanza viva», que este nacimiento en Dios, por medio de Cristo, y de su Espíritu, puede fallar? Nos hemos preguntado: ¿Podemos imaginar que, después que Dios ha quebrantado nuestras cadenas, y nos ha puesto en libertad, que nos llamará de nuevo, y volverá a atarnos, como a Prometen, a las altas rocas de la desesperación? ¿Borrará él una vez el escrito que era contra nosotros, y luego volverá a escribir la acusación? ¿Una vez perdonado, y luego condenado? Nos parece que si Pablo hubiera cruzado el camino de estos hombres, les hubiera contestado: «¿Quién condenará? Es Cristo el que murió; más aún, el que también resucitó. ¿Quién acusará a los escogidos de Dios?» No hay condenación para nosotros, estando en Cristo Jesús. «No andamos según la carne, sino según el Espíritu.» Es un pensamiento dulce, que el mismo Satanás no puede robarme mi perdón. Puedo perder mi copia del mismo, y perder mi consolación; pero el perdón original está archivado en el cielo. Puede que surjan negras dudas, y puedo temer creer que he sido perdonado, pero:

    Me encanta, en ocasiones, volver a la hora en la que espero fui perdonado por la sangre del Salvador. Hay mucha consolación en recordar aquella bendita hora en la que al principio conocimos al Señor.

    Quizá sí; quizá puedas volver tu mirada al lugar exacto donde Jesús te dijo que eras suyo. ¿Puedes hacerlo? ¡Ah, cuánto consuelo te dará esto! Porque recuerda, una vez absuelto, siempre absuelto. Así lo dice la Palabra de Dios. Una vez perdonado, estás libre; una vez libertado, nunca volverás a ser un esclavo; una vez el Sinaí ha quedado aplacado, nunca volverá a tronar. ¡Bendito sea el nombre de Dios! Somos llevados al Calvario, y seremos también llevados a Sión. Al final estaremos delante de Dios, e incluso entonces podremos decir:

    Y ahora somos traídos, en tercer lugar, a contemplar AL GRAN SUSTITUTO por medio de quien es removida la maldición. La maldición de Dios no es quitada fácilmente; de hecho, sólo había un método por el que pudiera ser quitada. Los rayos estaban en manos de Dios; tenían que ser lanzados; había dicho que lo serían. La espada estaba desenvainada; tenía que quedar satisfecha; Dios había hecho voto de que lo sería. La venganza estaba lista; la venganza había de caer; Dios había dicho que debía hacerlo. ¿Cómo, pues, podía ser salvo el pecador? La única respuesta era ésta. El Hijo de Dios aparece, y dice: «¡Padre! Lanza sobre mí tus rayos; aquí está mi pecho, hunde en él aquella espada; aquí están mis hombros, que el látigo de la venganza caiga sobre ellos»; y Cristo, el sustituto, vio y se puso por nosotros, «el justo por los injustos, para llevarnos a Dios.» Es nuestro deleite enseñar la doctrina de la sustitución, porque estamos totalmente persuadidos de que no se predica el evangelio cuando se omite la sustitución. A no ser que a los hombres se les explique de manera clara y llana que Cristo se puso en lugar de ellos, en el puesto de ellos, para llevar la culpa de ellos y sufrir sus dolores, nunca podrán ver cómo Dios va a ser «justo, y el que justifica a los impíos». Hemos oído a algunos predicar un evangelio que va más o menos en este orden: Que aunque Dios está airado con los hombres, sin embargo, por su gran misericordia, por causa de algo que Cristo ha hecho, no les castiga, sino que les remite la-pena. Ahora bien, nosotros sostenemos que esto no es el evangelio de Dios, porque no es ni justo para Dios ni seguro para el hombre. Creemos que Dios nunca remitió la pena, que no perdonó el pecado sin castigarlo, sino que hubo sangre por sangre, azote por azote, muerte por muerte, y castigo por castigo, sin cederse una sola jota o tilde; que Jesucristo, el Salvador, bebió la verdadera copa de nuestra redención hasta las heces; que sufrió bajo las terribles y aplastantes ruedas de la venganza divina, las mismísimas penas y los mismísimos sufrimientos que nosotros deberíamos haber soportado. ¡Oh, la gloriosa doctrina de la sustitución! Cuando es predicada plena y correctamente, ¡cuán atractiva es, cuánto poder tiene! ¡Oh, cuán dulce decirle a los pecadores que aunque Dios haya dicho: «Debes morir», el Hacedor de ellos baja la cabeza para morir por sus criaturas, y el Cristo encarnado expira en un madero, para que Dios ejecute su venganza y pueda, sin embargo, perdonar a los impíos!

    Si hay aquí alguno que no comprende la sustitución, voy a repetir lo que he dicho. Pecador, la única forma en que puedes salvarte es ésta: Dios tiene que castigar el pecado; si no lo hiciera, dejaría de ser Dios; pero si él ha castigado el pecado en la persona de Cristo por ti, tú quedas plenamente absuelto, estás totalmente libre; Cristo ha sufrido lo que tú debieras haber sufrido, y tú puedes gozarte en ello. «Bien», dirás tú, «yo debiera haber muerto.» ¡Cristo ha muerto! «Yo debería haber sido mandado al infierno.» Cristo no fue allí para soportar aquel tormento para siempre, pero sufrió tai equivalente de ello, algo que dio satisfacción a Dios. Todo el infierno estaba destilado en su copa de dolores. Él la bebió. La copa que su Padre le dio, la bebió hasta las heces.

    Todo el castigo, toda la maldición, fue echada sobre él. La venganza ha quedado ahora satisfecha; todo ha sido removido, removido para siempre, pero no removido sin haber sido quitado por el Salvador. Los truenos no fueron retirados, sino que fueron lanzados contra él, y la venganza quedó satisfecha, por cuanto Cristo sufrió la pena.

    Ahora nos toca contestar la última pregunta: ¿Cuántos entre nosotros pueden decir que «Cristo los redimió de la maldición de la ley, habiéndose hecho maldición por nosotros?» La primera parte del discurso ha sido totalmente doctrinal: a algunos de vosotros os ha tenido sin cuidado, porque no pensabais que os interesase. Era natural que así fuera. En la lectura de un testamento, ¿acaso la criada se queda a escucharlo? No, porque no hay nada para ella; pero si alguien tiene un hijo, ¡cómo abre éste los oídos para saber si hay herencia para él!; y por mal que el notario lea las disposiciones testamentarias, ¡qué anhelante está por escuchar cada palabra, y saber si hay una parte para él entre los hermanos! Ahora bien, querido amigo, leamos de nuevo este testamento para ver si perteneces a aquellos por los que Cristo obró la satisfacción. La manera usual para la mayoría de nuestras congregaciones es ésta: ellos se apuntan para Cristo mucho antes que Dios lo haya hecho. Hacéis una profesión de religión, lleváis el disfraz de cristiano, os comportáis como cristianos, tomáis un asiento en una iglesia o capilla cristiana, y os pensáis que estáis ya cristianizados; mientras que la mitad de la gente en nuestras congregaciones que se imaginan que son cristianos cometen un gran error; nunca estuvieron más lejos de cualquier cosa que de ser verdaderos cristianos. Dejad que os ruegue que no supongáis que sois creyentes porque lo fueran vuestros padres o porque pertenecéis a una iglesia ortodoxa. La religión es algo que tenemos que tener por nosotros mismos; y es una pregunta que todos deberíamos hacernos, si estamos en absoluto interesados en la expiación de Cristo y si tenemos una parte en los méritos de sus agonías. Ven, entonces, y te haré una pregunta. Primero, deja que te pregunte esto, amigo mío: «¿Te sentiste nunca condenado por la ley en tu propia conciencia?» «No», dices tú, «no sé de qué me estás hablando.» Claro que no lo sabes; y entonces no tienes esperanza de estar a salvo. Pero te volveré a preguntar otra vez: ¿Has sido condenado por la ley en tu conciencia? ¿No has oído nunca la palabra de Dios diciendo en tu propia alma: «Maldito todo aquel que no permanezca en todas las cosas escritas en el libro de la ley, para hacerlas»? ¿Y no has sentido que estabas maldecido? ¿No has comparecido nunca delante del tribunal de Dios, como un pobre criminal condenado delante de tu juez, listo para ser ejecutado? ¿No has visto nunca, tal como lo describiera, una soga alrededor de tu cuello? ¿Nunca has pensado en ti mismo como a punto de ser colgado en la horca? ¿Nunca has caminado por la tierra como si a cada paso la tierra fuera a abrirse bajó tus pies y a tragarte vivo? ¿No te has sentido nunca como un pecador indigno, arruinado, condenado por tu pecado, condenado por la ley, condenado por tu conciencia? ¿No te has postrado nunca delante de Dios, y dicho: «Señor, tú eres justo; aunque me mates, diré que eres justo; porque yo soy pecaminoso y merezco tu ira»? Vive el Señor que si nunca has sentido esto, eres extraño a su gracia; porque a aquel que a sí mismo se absuelve, Dios lo condena; y si la ley, te condena, Dios te absolverá. En tanto que te hayas sentido condenado, puedes saber que Cristo murió por los condenados, y que derramó su sangre por pecadores; pero si tú te doblas de brazos en tu propia seguridad, si dices: «Soy bueno, soy justo, soy honorable», queda advertido de esto: tu armadura está hecha de hojarasca; será desmenuzada; las vestimentas de tu justicia son tan ligeras como una gasa, y será lanzada fuera por el soplo del Eterno, aquel día en que destejerá lo que la naturaleza haya llegado a tejer. Sí, te llamo a que escuches; si nunca has sido condenado por la ley, nunca has sido absuelto por la gracia.

    Y ahora te haré otra pregunta: ¿Numa te has sentido absuelto por Cristo? «No», dice uno, «nunca esperé sentirlo; pensé que quizá llegaríamos a conocerlo cuando nos llegara el momento de morir -que algunos eminentes cristianos pudieran entonces saber por sí mismos que estaban perdonados; pero pienso, señor, que es usted muy fanático al preguntarme a mí si yo me he sentido alguna vez perdonado.» Querido amigo, te equivocas. ¿Crees que si alguien hubiera sido un esclavo en galeras, encadenado a un remo durante muchos años, si lo dejaran libre no sabría si estaba libre o no? ¿No crees que un esclavo que ha estado afanándose durante años, al pisar la tierra ya liberado, no lo sabría si le preguntaras si sabe que está emancipado? O alguien que ha estado muerto y sepultado, si fuera despertado a la vida, ¿no crees que lo sabría? Puede que haya ocasiones en las que se olvida del pasado; pero sabrá que está vivo; se sentirá y se sabrá libre. Dime, ¿es fanatismo preguntarte si has sentido alguna vez rotas las cadenas? Señores, si nunca habéis sentido las cadenas cayendo de vosotros, entonces sabed que tenéis las cadenas encuna; porque cuando Dios rompe nuestras cadenas de nosotros, nos sabemos libres. La mayoría de nosotros, cuando Dios nos liberó de la cárcel en que estábamos encerrados, saltamos de gozo; y recordamos cómo los montes y los collados prorrumpían en cánticos delante de nosotros, y que los árboles del campo batían las palmas. Nunca olvidaremos aquel feliz momento; ha quedado impreso en nuestras memorias; lo recordaremos hasta la última hora de nuestras vidas. Te vuelvo a preguntar: ¿No te has sentido nunca perdonado? Y si dices «No», entonces no tienes derecho a pensar que lo estás. Si Jesús jamás murmuró en tu oído, «Yo, yo soy el que borro tus transgresiones», no tienes derecho a sentirte perdonado. ¡Oh!, te lo ruego, ¡examínate a ti mismo, y sabe si has sido condenado por la ley, y si has sido absuelto por Cristo!

    Y, por último, amigos míos, puede que haya muchos aquí presentes, e indudablemente los habrá, que han vendo simplemente a pasar una hora, pero que no tienen deseo ni interés ni preocupación por sus propias almas fue quizá sean total y enteramente descuidados en cuanto a si están condenados o no. ¡Oh!, si pudiera hablaros como quisiera, hablaría

    Cuando recuerdo que quizá nunca más veré los rostros de muchos de vosotros, siento que tengo una profunda y terrible responsabilidad sobre mí al hablar a los que de entre vosotros son descuidados. Hay aquí algunos de vosotros que estáis dejando a un lado el día malo, y que estáis diciendo: «Si estoy condenado, no me preocupa.» ¡Ah, amigo mío!, si te viera durmiendo descuidado sobre tu cama, mientras las llamas rugen en tu dormitorio, gritaría en tus oídos, o te arrastraría de tu cama aunque estuvieras dormido. Si supiera que mientras estabas enfermo no querías tomar la medicina, y que si no la tomabas morirías, te imploraría de rodillas que tomaras la medicina que te salvaría. Pero, ¡aya, aquí estáis; y estáis muchos de vosotros en peligro de destrucción, y tenéis en vosotros una enfermedad que pronto destruirá vuestras vidas; y sin embargo, ¡qué criaturas más descuidadas, endurecidas e irreflexivas sois! Sólo os cuidáis del cuerpo, y no vais en pos de Cristo. Así como el ángel puso su mano sobre Lot, y le dijo: «No mires detrás de ti, ni te quedes en la llanura, sino huye al monte», así querría yo hacerlo con vosotros. Vendría a cada uno de vosotros y os diría: «Hermano mío, puede que el descuido te vaya bien ahora, pero el descuido no detendrá la voz de la muerte cuando ella hable. La indiferencia puede que silencie mi voz en tu conciencia, pero cuando venga el tétrico esqueleto de la muerte para dirigirse a ti, la indiferencia de nada te servirá entonces. Ahora puede que te rías, ahora puede que bailes; ahora puede que te diviertas; ahora puede que tu copa esté llena hasta el borde: pero ¿qué harás aquel día, cuando los cielos estén cubiertos de gloria, cuando los libros sean abiertos, cuando sea establecido el gran trono blanco, y cuando acudas a ser condenado o absuelto delante de tu Hacedor? Anticípate, te lo ruego, anticípate a aquel día. Te lo ruego, por amor a Cristo, imagínate ahora mismo delante de tu juez; imagínalo ahora en los cielos en su trono; imagínate que estás ahora mirándole. ¡Oh, mi oyente!, ¿qué harás? Estás delante del trono del juicio, sin Cristo; estás allí desnudo. «¡Rocas, escondedme! ¡Ocultadme! ¡Ocultadme! ¡Estoy desnudo!» Pero, pecador, eres arrastrado allá. ¿Qué harás ahora? Eres arrastrado desnudo delante de tu juez. Te veo doblando la rodilla. Te oigo gritando: «¡Oh Jesús, vísteme ahora!» «No», dice Jesús, «la ropa está colgada para siempre, no la llevarás.» «¡Salvador! ¡Extiende sobre mí tus alas!» «No, por cuanto llamé, y me rehusasteis; extendí mi mano, y nadie se cuidó. También yo me reiré de vuestra calamidad, y me burlaré cuando os sobrevengan vuestros temores.» ¿Estoy hablando de realidades o de meras ficciones? Pues bien, realidades; y sin embargo, si os estuviera leyendo una novela, estaríais bañados en lágrimas; pero cuando os hablo la verdad de Dios, que pronto su carro descenderá sobre la tierra, y que él nos juzgará, os quedáis sentados inconmovidos y descuidados ante tal acontecimiento. Pero, ¡oh!, sepan todos los pecadores descuidados, que la muerte y el juicio no son cosas imaginarias; que la ira eterna y la separación eterna de Dios no son cosas tan ligeras de soportar corno se imaginan. «Cosa horrenda es caer en manos del Dios vivo.» «¿Quién entre nosotros morará con el fuego consumidor? ¿Quién entre nosotros morará con tormentos eternos?»

    Pero termino: ¿Oigo aquí decir a alguien: «Qué debo hacer para ser salvo, porque me siento condenado»? Escucha las propias palabras de Cristo: «El que crea y sea bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado.» ¿Me preguntas qué significa creer? Oye, pues, la respuesta. Creer es mirar a Jesús. Esta pequeña palabra «mirar» expresa de manera hermosa lo que el pecador debe hacer. Hay poco en su apariencia, pero mucho en su significado. Creer es dejar que las manos reposen, y volver la mirada a Cristo. No podemos ser salvados por nuestras manos; somos salvos por medio de nuestros ojos, cuando miran a Jesús. ¡Pecador!, de nada te sirve que trates de salvarte a ti mismo; pero creer en Cristo es el único camino de la salvación; y esto significa echar el yo a tu espalda y poner a Cristo justo delante de ti. Nunca puedo encontrar una mejor figura que la que empleó aquel hombre negro: Creer es caer sobre la promesa y quedarse allí. Creer es cómo un hombre haría en un río. Se dice que si nos cruzáramos de brazos y nos quedáramos inmóviles, no podríamos hundirnos. Creer es flotar sobre la corriente de la gracia. Lo admito, obrarás después; pero debes vivir antes de poder obrar. El evangelio es la inversa de la ley. La ley dice: «Haz esto, y vivirás.» El evangelio dice: «Vive primero, y luego harás.» La manera de hacer, pobre pecador, es decir: «Aquí, Jesús, aquí estoy; a ti me doy.» Nunca conseguí una mejor idea acerca de creer que la que me dio un pobre campesino. Puede que haya mencionado esto antes; pero me impresionó mucho en aquel tiempo, y no puedo dejar de repetirlo. Hablando acerca de la fe, dijo: «El viejo enemigo me ha estado afligiendo mucho últimamente; pero le he dicho que no me ha de decir nada acerca de mis pecados, que Gene que ir a mi Señor, porque le pasé toda mi cuenta a él, bancarrota y todo.» Esto es creer. Creer es dar todo lo que tenernos a Cristo, y tomando todo lo que Cristo tiene para nosotros. Es cambiar casas con Cristo, cambiar de ropas con Cristo, cambiar nuestra injusticia por su justicia, cambiar nuestros pecados por sus méritos. Haz la transferencia, pecador; o más bien, que la gracia de Dios la haga, y te dé fe en ello; y luego, la ley no será más tu condenación, sino que te absolverá. ¡Que Cristo añada su bendición! ¡Que el Espíritu Santo repose sobre nosotros! ¡Y que nos encontremos al final en el cielo! Entonces «cantaremos para alabanza de la gloria de su gracia, con la que nos hizo aceptos en el Amado».

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